El Villarreal es va classificar en cinquè lloc en LaLiga Santander a la campanya 2016-2017
Adéu a la temporada 2016-2017. Hui, 30 de juny del 2017, finalitza oficialment un curs futbolístic en què el Submarí va signar una actuació estel·lar, sobretot en LaLiga Santander. L’equip dirigit per Fran Escribá va acabar en la cinquena posició de la màxima categoria del futbol espanyol, el que li va valer el seu bitllet directe per a la disputa de la Fase de Grups de la UEFA Europa League. A més, va ser una temporada que passarà a la història pel canvi de nom del feu groc, que des del 8 de gener del 2017 s’anomena Estadi de la Ceràmica.
L’inici de campanya no va ser gens senzill, amb el canvi del cos tècnic, però el final va ser apoteòsic. El Vilkarreal va guanyar a Mestalla en el derbi davant el València en l’última jornada i va posar el punt perfecte a la temporada. L’eliminació al ‘play-off’ de la Lliga de Campions contra l’AS Mònaco, no va minvar el potencial d’una plantilla confeccionada per a l’èxit. Els grocs van començar la temporada regular amb una espectacular ratxa de nou jornades de Lliga consecutives sense perdre (cinc victòries i quatre empats). La victòria més àmplia de tota la temporada va ser contra el Celta de Vigo al, aleshores, El Madrigal (5-0). La primera derrota va arribar en la jornada 10 davant la SD Eibar a Ipurúa (2-1).
Els aficionats grocs es van dur moltes alegries al llarg de la temporada de lliga. El Villarreal va esdevenir un autèntic especialista en sumar punts contra els equips més potents del campionat, empatant davant el FC Barcelona a casa (1-1), davant el Reial Madrid al Santiago Bernabéu (1-1) i guanyant l’Atlètic de Madrid tant en el feu groc (3-0) com a l’estadi Vicente Calderón (0-1). Una altra de les victòries que va ser un cop d’efecte per Europa va ser l’aconseguida pels grocs a Anoeta davant la Reial Societat. Un solitari gol de Samu Castillejo en el temps de descompte va donar ales al Villarreal.
El ‘estira i arronsa’ amb equips com la Reial Societat i l’Athletic Club va ser constant en la lluita per entrar en llocs europeus. Fins i tot, els seguidors van arribar a somiar amb aconseguir la classificació per a la UEFA Champions League, però finalment van celebrar la cinquena plaça a Mestalla.
Pel que fa al capítol individual, cal destacar les actuacions golejadores de Cédric Bakambu i Roberto Soriano, amb 11 gols cadascun entre totes les competicions. Els porters també van tenir un paper fonamental. Asenjo era el porter menys golejat de LaLiga Santander fins que es va lesionar en el partit davant el Reial Madrid a l’Estadi de la Ceràmica, mentre que Andrés Fernández va assumir la responsabilitat en la recta final del campionat amb grans actuacions.
La AS Roma, botxí groc a la UEFA Europa League
El Villarreal va superar la Fase de Grups de la UEFA Europa League com a segon classificat del grup L. No va ser una classificació fàcil. De fet, els grocs van certificar el pas a la següent ronda en l’últim partit contra l’Steaua de Bucarest a El Madrigal (2-1).
L’equip de Fran Escribá va començar la competició amb una ajustada victòria davant el FC Zürich (2-1), però el camí es va començar a torçer a la jornada 2 amb un empat a Romania davant l’Steaua de Bucarest (1-1), una altra igualada a Turquia davant el Osmanlispor (2-2), una inesperada derrota davant els otomans a casa (1-2) i un altre empat a Suïssa davant el FC Zürich (1-1).
Malgrat aquests cops, el Submarí es va refer i va aconseguir el passe amb l’esmentada victòria davant l’Steaua de Bucarest (2-1) davant la seua afició amb golàs de vaselina de Manu Trigueros inclòs.
El fet de ser segon de grup va complicar el sorteig de setzens de final per als grocs. Finalment, el rival del Submarí va ser l’AS Roma, un potent equip que estava lluitant pel títol en la Sèrie A. El partit d’anada, disputat a l’Estadi de la Ceràmica, va ser definitiu (0-4). El Villarreal va viatjar a Roma a la recerca de l’heroïcitat, però no va arribar la remuntada. Això sí, els grocs es van emportar un triomf de prestigi de l’Olímpic de Roma gràcies a un solitari gol del colombià Santos Borré (0-1).
Discret paper a la Copa del Rei
Amb moltes rotacions. Així va afrontar el Villarreal CF la seua participació en una nova edició de la Copa del Rei. L’equip dirigit per Fran Escribá va ser capaç de superar la primera eliminatòria davant un rival de Segona Divisió B com el CD Toledo, però finalment va sucumbir davant la Reial Societat en els vuitens de final del torneig del ‘KO’. El primer partit del Submarí en aquesta competició va finalitzar amb un clar 0-3 a favor dels grocs a l’estadi Salto del Caballo de Toledo, per la qual cosa el xoc de tornada disputat a Vila-real va ser un mer tràmit (1-1) .
Ja en vuitens de final, el Villarreal es va topar amb la solvència de la Reial Societat. El conjunt donostiarra va superar als grocs a Anoeta (3-1) i va ser capaç de mantenir la seua renda a l’Estadi de la Ceràmica (1-1). El Submarí va pagar cars els seus errors en el partit d’anada. En definitiva, una discreta actuació en Copa del Rei.
Una temporada inoblidable.
