A les portes de nou. Va faltar molt poc perquè el Villarreal disputara la seua primera final de la història després de quallar una esplèndida Europa League. Solament un històric com el Liverpool va ser capaç de frenar les aspiracions d’un Submarí que es va mostrar més competitiu que mai. Després d’un bona fase de grups, els grocs es van desfer de clàssics del futbol europeu abans de jugar-se la final davant el conjunt anglès, penta campió d’Europa.

Segons del Grup I
El Villarreal va quedar aparellat en el Grup I, al costat del Rapid de Viena austríac, el Viktoria Plzen txec i el bielorús Dinamo de Minsk. Malgrat una derrota en el debut contra tot pronòstic (2-1 davant el Rapid), el Submarí prompte va redreçar la seua trajectòria per a sumar quatre victòries seguides (1-0, Plzen; 4-0, Dinamo; 1-2, Dinamo; 1-0, Rapid) i jugar-se el liderat del grup davant el Viktoria Plzen en l’última jornada. Per desgràcia, els grocs van empatar (3-3) i van cedir el primer lloc al Rapid de Viena, encara que es van fer amb el bitllet per als setzens de final.

El Villarreal enamora Europa
El primer rival en la ronda del KO va ser el SSC Nàpols, gens menys que un dels favorits per a alçar-se amb el triomf final. Els grocs van traure avantatge en l’anada amb un gran tant de Denis Suárez (1-0), però va ser en la tornada de Sant Paolo quan es van destapar definitivament: 1-1 amb tant de Tomás Pina i passada a la següent ronda. L’equip funcionava a tot drap.

En vuitens, de nou un coco. El Bayer Leverkusen alemany, tercer de la Bundesliga, esperava als de Marcelino. Amb una impressionant exhibició en l’anada (2-0) i una vertadera lliçó de competitivitat en el partit de tornada (0-0) jugat en el BayArena, els grocs es ficaven en els quarts de final de l’Europa League.

El sorteig en quarts era, a priori, una mica més benèvol que de costum en aparellar al Villarreal amb el Sparta de Praga, però prompte es va demostrar que els txecs sabien competir. El 2-1 de l’anada en El Madrigal deixava la volta oberta, però els de Marcelino, intractables, van endossar un 2-4 al conjunt bohemi.

Calç i arena davant el Liverpool
Quatre equips quedaven en peus en l’Europa League i, aquesta vegada, l’atzar va voler que el Submarí es creuara amb el Liverpool de Jurgen Klopp. El Villarreal va quallar un impressionant primer assalt en El Madrigal amb una miqueta d’Adrián en l’últim minut que va deslligar l’eufòria (1-0), però Anfield es presentava com un os difícil de rosegar. Una setmana després d’aquella màgica nit davant la seua afició, el Submarí deia adéu a la final després d’encaixar un 3-0 en el feu dels ‘reds’ amb polèmica arbitral inclosa.

Malgrat l’eliminació, l’Europa League 2015/16 quedarà gravada en la retina dels aficionats amb records inoblidables: el gol de Pina al Nàpols, el d’Adrián al Liverpool, la gran actuació davant el Bayer Leverkusen o les més de 2.000 persones que es van desplaçar a Anfield per a encoratjar al Submarí formen ja parteix de la història del Villarreal CF.