En la temporada 2009-2010, el Villarreal estrenava la primera edició de l’Europa League, una ambiciosa aposta per rellançar un torneig continental clàssic com era la Copa de la UEFA. Els grocs van arribar fins als setzens de final, on van ser eliminats pel Wolfsburgo alemany.

L’equip, que va començar la temporada amb Ernesto Valverde i va debutar en ronda prèvia enfront del NAC Breda, no va poder començar millor el torneig. En l’anada, els castellonencs van encarrilar l’eliminatòria amb un 1-3, mentre que la tornada disputada en El Madrigal es va saldar amb un impressionant 6-1 (Rossi (2), Cazorla, Pereira, Senna i Kiko). Les coses no podien començar millor.

Segon del Grup G

El sorteig celebrat en Nyon va enquadrar als grocs en el Grup G amb el Levski de Sofia búlgar, el Salzburg austríac i la Lazio italiana. En el primer xoc, el Villarreal va vèncer per la mínima al Levski (1-0) amb un gol de Nilmar, que s’estrenava en competició oficial amb els grocs, però en la seua primera eixida va saltar la sorpresa: el Red Bull Salzburg derrotava al Submarí a Àustria per 2-0 i s’alçava com un potent conjunt que anava a presentar batalla en la lluita pel primer lloc.

Les coses encara es van complicar més per al Villarreal en el tercer partit, ja que la Lazio es va imposar en el descompte en l’Olímpic de Roma després d’un gran esforç dels grocs per puntuar. En el quart enfrontament de la fase de grups, el Villarreal s’ho jugava de nou enfront dels romans i eixa vegada no van fallar. Amb dos gols de Pires, un altre de Rossi i un quart d’un Cani en pla estel·lar, els castellonencs tornaven a ficar-se en la lluita pels setzens de final i deixaven als italians pràcticament fora de la competició.

En la cinquena jornada, els de La Plana van certificar la seua classificació com a segons de grup en derrotar al Levski per 0-2 a Sofia, mentre que la fase de grups es va tancar amb una derrota per la mínima enfront del Salzburg en El Madrigal (0-1).

El Wolfsburgo deixà fora de la glòria al Submarí

En els emparellaments de setzens de final, el bombo no va ser tot el generós que s’esperava i el Villarreal es va topar amb el campió de la Bundesliga, el Wolfsburgo. Amb un Juan Carlos Garrido debutant en la banqueta groga, els alemanys van demostrar tot el seu potencial ja en l’anada, en la qual van arrancar un empat en El Madrigal (2-2) amb gols de Senna i Marco Ruben.

El Submarí va dipositar totes les seues esperances en un complicat partit de tornada que es va disputar en el Volkswagen Arena de Wolfsburgo, però aquesta vegada els blanc-í-verds es van imposar per 4-1, posant fi al somni del Villarreal en la nounada competició.