Copa Intertoto 2002
El Villarreal debutó en competición europea en el año 2002 con la disputa de la Copa Intertoto. El honor de ser el primer rival del Submarino en Europa recayó sobre el conjunto islandés del Hafnarfjordur, que visitó El Madrigal en la segunda ronda de la competición cayendo en el partido de ida por 2-0. Un resultado favorable a los amarillos que les valió para clasificarse poco después con el empate a dos cosechado en Islandia.
En tercera ronda de la Intertoto el Villarreal se enfrentó al Torino, todo un clásico en Italia. La eliminatoria resultó muy igualada, con un 2-0 a favor del Torino en el partido de ida y otro 2-0, esta vez a favor del Submarino, en el partido de vuelta. El pase se decidió en los penaltis, clasificándose los amarillos por 4-3.
Ya en semifinales el Villarreal se midió al equipo francés del Troyes, superándole claramente por un global de 3-0. Todo parecía indicar que el Submarino lograría el pase para la UEFA mediante el título de la Intertoto, pero el Málaga se cruzó en su camino. El conjunto andaluz se impuso en El Madrigal por 0-1 y luego el partido de vuelta acabó en empate a uno. El Submarino se quedaba con la miel en los labios. Poco después saborearía la gloria.
