El Villarreal supera al Celta y deja a tiro el objetivo de volver a jugar la máxima competición continental
El Villarreal CF está a un paso de volver a ser equipo de Champions League la próxima temporada. Los amarillos vencieron al Celta (2-1) gracias a los goles de Gerard, desde el punto de penalti, y Nicolas Pepe, y se quedan a un solo punto de certificar matemáticamente la clasificación para la máxima competición continental.
El Submarino Amarillo volvía a jugar como local tras tres encuentros de liga a domicilio. Desde el último duelo celebrado en La Cerámica, en el que los groguets sumaron tres importantes y valiosos puntos contra la Real Sociedad, el equipo de Marcelino cayó ante el Girona (1-0), venció al Athletic (0-2) y empató en Oviedo (1-1). Disparidad de resultados para un Villarreal que se mantenía en una privilegiada tercera posición.
Por su parte, el Celta llegaba al enfrentamiento en un momento más difícil, después de haber sido eliminado de la Europa League y acumular dos derrotas consecutivas contra el Real Oviedo (0-3) y FC Barcelona (1-0). El equipo de Giráldez buscaba una reacción en La Cerámica y llevarse un triunfo de prestigio que le devolviese a la sexta posición.
Con poco tiempo de descanso tras el encuentro del jueves contra el Oviedo, Marcelino introdujo múltiples cambios en la formación inicial. Repitió Arnau Tenas en la portería, además de Renato Veiga, Pape Gueye y Nicolas Pepe. Como gran novedad, estrenó titularidad como groguet Alex Freeman. El norteamericano tenía su oportunidad tras la ausencia de Mouriño.
El arranque de partido fue impresionante. En la primera acción del enfrentamiento, a los 20 segundos de juego, Moleiro fue derribado en el interior del área por Yoel Lago y el colegiado señaló penalti. Con acierto desde los once metros, Gerard Moreno engañó a Radu e hizo el 1-0. No podía empezar el partido de la mejor forma para el Villarreal. Los amarillos abrían la lata a las primeras de cambio.
Pese a adelantarse en el marcador, el Submarino seguía siendo el absoluto protagonista del choque. Se sentía cómodo y hacía daño al espacio. En el minuto 28, el equipo de Marcelino volvió a la carga. Nicolas Pepe convirtió el 2-0 al aprovechar un fantástico pase, tenso y raso, de Alfonso Pedraza desde el perfil izquierdo.
Las sensaciones en ataque eran fantásticas y, atrás, Arnau Tenas también aparecía para mantener a cero al Celta. A los dos minutos del segundo gol groguet, el portero catalán le ganó la partida a Carreira en un mano a mano. Antes del descanso, volvería a ser decisivo ante Hugo Álvarez.
El encuentro se marchó al descanso con 2-0, aunque el resultado podría haber sido incluso más abultado al término de los 45 minutos. No en vano, Mikautadze tuvo en los últimos compases la oportunidad de hacer el tercero de la noche, pero no encontró fortuna con su lanzamiento. El ‘9’ pescó un rechace de Radu e intentó batirle desde lejos aprovechando que el meta del equipo gallego había salido a cortar un balón al espacio.
La primera ocasión del segundo acto fue para el conjunto visitante. Hugo Álvarez envió fuera un disparo cruzado en el interior del área tras recibir un prometedor pase de Marcos Alonso, que se internó en el área desde el carril zurdo. La réplica del Submarino no se hizo esperar y Gueye rozó el gol poco después tras recoger el rechace de Radu a un fuerte disparo desde la frontal de Mikautadze.
En el 70’, Pape Gueye cometió un penalti sobre Borja Iglesias. El senegalés pisó al delantero gallego y el árbitro señaló una clara y evitable pena máxima. Arnau Tenas paró el lanzamiento, pero el colegiado lo mandó repetir. Como el otro día en Oviedo… Esta vez fue Rafa Marín el que se precipitó al internarse en el área. Al segundo intento, el ariete del Celta lo envió a la escuadra para recortar distancias.
Con 2-1 en el marcador, el Celta se metió de lleno en el partido y amenazó en busca del empate. Para afrontar los minutos finales, Marcelino hizo una triple sustitución, dando entrada a Alfon, Parejo y Cardona. Más tarde ingresó al campo Ayoze Pérez y Thomas Partey.
En el 85’, Alfon tuvo una gran ocasión para hacer el tercero. El atacante albaceteño cargó una potente volea desde la frontal que salió algo centrada y atrapó Radu sin contratiempos.
Con sacrificio defensivo, el Submarino aguantó el resultado para quedarse a tan solo un punto de certificar la clasificación para la UEFA Champions League. El próximo sábado, a las 14.00 horas, el Submarino podrá hacerlo realidad contra el Levante UD.
