El Villarreal CF s’enfronta al Manchester United en una cita històrica per al club groc
El Villarreal CF s’enfronta aquest dimecres al Manchester United en la gran final de la UEFA Europa League (21.00 hores). El Gdansk Stadium serà testimoni d’un partit únic per als grocs. Fins a 2.100 aficionats ‘groguets’ acompanyaran al seu equip en aquesta memorable cita amb la història.
Un camí perfecte
El Villarreal CF ha signat un camí immaculat fins a aconseguir la final de la UEFA Europa League. No en va, els ‘groguets’ es mantenen invictes des del començament de la competició. En la fase de grups, el Submarí va quedar primer classificat per davant del Maccabi Tel Aviv, el Sivasspor i el Qarabag FK.
En la fase d’eliminatòries, l’equip d’Unai Emery va baixar al FC Salzburg en setzens de final (0-2 i 2-1), al Dinamo Kíev en huitens (0-2 i 2-0), al Dinamo Zagreb en quarts (0-1 i 2-1) i a l’Arsenal FC en semifinals (2-1 i 0-0).
Així mateix, el Villarreal és, amb 88 partits, l’equip que més encontres ha disputat en la recent història de la UEFA Europa League, amb 14 més que l’FC Salzburg. Per si no fos prou, l’equip ‘groguet’ també és el que més gols ha anotat en la història d’aquesta competició. Ha marcat 151 punts, 22 més que el Sevilla FC.
El rival
El Manchester United sap el que és alçar la UEFA Europa League. Va guanyar aquest trofeu continental en la temporada 2016-17. Aquest curs, els ‘red devil’ han quedat segons en la Premier League i han completat un esplèndid camí en l’Europa League fins a aconseguir la gran final.
El conjunt anglés va jugar la fase de grups de la Champions League. Enquadrat en el Grup H al costat del PSG, RB Leipzig i Istanbul Basaksehir, l’equip dirigit per Solskjaer va iniciar la màxima competició continental vencent davant parisencs (1-2) i alemanys (5-0). No obstant això, van perdre tres dels últims quatre partits d’aquesta fase i van acabar tercers de grup, per la qual cosa van caure a UEFA Europa League.
En la segona competició continental, el Manchester United s’ha mostrat veritablement intractable, eliminant a equips de gran entitat. En setzens, els anglesos van baixar a la Real Sociedad(0-4 i 0-0); en huitens, van fer el propi davant l’AC Milan (1-1 i 0-1); en quarts van tornar a eliminar a un equip espanyol en deixar fora al Granada CF (0-2 i 2-0). Finalment, en les semifinals, van eliminar a l’AS Roma (6-2 i 3-2).
Aquesta temporada en UEFA Europa League dues dels seus futbolistes més destacats fins al moment han sigut Bruno Fernandes i Edison Cavani, que han marcat cinc punts cadascun. El migcampista portugués, a més, ha repartit quatre assistències en la competició continental.
Els precedents
El Villarreal CF s’ha enfrontat en quatre ocasions al Manchester United. Tots el xocs han acabat amb empat a zero. Els grocs es van enfrontar als ‘red devil’ per primera vegada en la fase de grups de la UEFA Champions League 2005/06. En aquella edició, els grocs van arribar a la semifinal, mentre que els anglesos van caure en la liguilla de grups. El segon enfrontament, també a doble partit, es va produir en la fase de grups de la UEFA Champions League 2008/09. En aqueixa ocasió, els grocs van ser baixats en quarts de final, mentre que el Manchester United va caure en la final del torneig.
Davant equips anglesos, el Submarí compta amb un balanç totalment equilibrat de cinc victòries, set empats i cinc derrotes. A més d’enfront del Manchester United, l’equip groc s’ha vist les cares en competició europea davant l’Arsenal FC, Manchester City, Liverpool FC, Everton FC i Middlesbrough FC.
La ciutat i l’escenari
A Gdansk, jugarà el Villarreal el seu primer partit oficial en terres poloneses. La ciutat amfitriona, que compta amb més de 582.000 habitants, és la sisena més gran de Polònia.
El Gdansk Stadium albergarà aquesta històrica cita per al Villarreal CF. Inaugurat el 14 d’agost de 2011, el feu polonés compta amb una capacitat de 43.615 espectadors. A més, és la primera vegada que és seu d’una final europea. No obstant això, fa nou anys va acollir quatre partits de la UEFA EURO 2012 (tres partits a la Selecció Espanyola, en fase de grups).
Cal destacar que és la segona final de la UEFA Europa League que se celebra a Polònia. Enguany, Gdansk pren el testimoni de Varsòvia, que va ser seu en la campanya 2014-15.
