El Villarreal es va classificar per primera vegada per a la Fase de Grups de la màxima competició europea després de superar a l’Everton en la prèvia
Un somni fet realitat. El Villarreal, el 24 d’agost de 2005, es va classificar per primera vegada en la seua història per a la Fase de Grups de la Lliga de Campions en superar en la prèvia a l’Everton FC en una dura eliminatòria, en la qual els grocs van véncer per 1-2 i 2-1 els seus respectius envits davant l’equip anglés.
Després de signar una temporada brillant en la 2004/05, el Submarí va quedar tercer en LaLiga i es va guanyar el dret a disputar la prèvia de la màxima competició continental. Una gesta a l’abast de molt pocs. Al club groc, el sorteig li va aparellar davant l’Everton FC, que havia quedat quart en la lliga anglesa. L’eliminatòria s’antullava d’allò més exigent per a tots dos equips.
El 9 d’agost de 2005, el Submarí va visitar Goodison Park per a disputar la trobada d’anada. Els vila-realencs es van avançar en el primer temps per mediació de Figueroa. No obstant això, abans del descans, Beattie va marcar per als ‘toffees’ i va igualar la contesa. Sobre el temps de prolongació, Josico va tornar a donar-li avantatge al quadre groc. En la segona meitat, no es va moure l’electrònic i el Villarreal es va adjudicar un important triomf per 1-2. L’equip dirigit per Manuel Pellegrini va saltar a la gespa de l’estadi anglés amb el següent onze: Barbosa; Javi Venta, Quique Álvarez, Gonzalo Rodríguez, Arruabarrena; Sorín, Senna, Riquelme, Josico, Figueroa i Forlán.
El desenllaç a l’eliminatòria no es produiria fins més de dues setmanes després. El 24 d’agost es va disputar el xoc de tornada en l’antic El Madrigal, que presentava un aspecte excepcional i estava ple fins a la bandera. Aquell dia Manuel Pellegrini va repetir l’onze que tan bon resultat li va donar en el partit d’anada.
Complit el minut 20 de partit, Sorín va avançar al Villarreal, però encara quedava molt de partit per davant. No en va, el 70’, Mikel Arteta va batre a Barbosa amb un lliure directe i va posar les taules en el marcador. Els grocs estaven momentàniament classificats a causa del triomf en el duel d’anada, però els anglesos només necessitaven un gol per a igualar l’eliminatòria i forçar la pròrroga. Ja en el temps afegit, Forlán va sentenciar a l’equip anglés, després de materialitzar una excel·lent assistència de Sorín des del perfil esquerre. El Villarreal jugaria per primera vegada la UEFA Champions League!!!
Aquella temporada, el Villarreal es va convertir en el millor debutant de la història en la màxima competició europea, en aconseguir les semifinals del torneig. En fase de grups, el Submarí va ser líder, amb 10 punts, del Grup D en el qual competia davant el Benfica, el Manchester United i el Lille. En huitens de final, es van mesurar al Glasgow Rangers, al qual van superar després d’empatar 2-2 en l’Ibrox Stadium i 1-1 en El Madrigal.
En quarts de final, el Submarí va baixar a l’Inter de Milà. Els grocs van caure en el duel d’anada per 2-1, però van remuntar en El Madrigal amb un solitari gol d’Arruabarrena, que posava a l’equip groc entre els quatre millors del futbol europeu. En semifinals, el Villarreal s’enfrontaria a l’Arsenal FC, que va acabar amb les aspiracions ‘groguetas’ d’aconseguir la final de París, després de caure per la mínima en Highbury (1-0) i no passar de l’empat a zero en El Madrigal.
#HistoriaGrogueta
