Pese a ser muy superiores, los amarillos suman un punto ante el conjunto franjiverde
El Villarreal no encontró el camino al gol (0-0). Aunque lo buscó de forma insistente, imponiéndose en el juego y acumulando ocasiones ante un Elche sostenido por Dituro. Los ilicitanos encontraron en el empate el máximo premio posible tras un duelo dominado de principio a fin por los de Iñigo Pérez.
Los groguets regresaban a La Cerámica tan solo cuatro días después de la mágica noche de Champions del pasado martes, en la que el equipo de Iñigo Pérez doblegó a un gigante del fútbol europeo como el SSC Napoli (3-1).
Tras ese impresionante esfuerzo, el técnico navarro apostó por introducir cambios en el once inicial para afrontar el exigente derbi autonómico contra el Elche CF. Solo Moleiro y Comesaña repitieron en una formación titular.
El Villarreal perdonó en un arranque fulgurante
El Villarreal entró con todo en el partido. Completamente enchufado y buscando un ritmo alto e intenso de juego. Tanto fue así que antes de cumplirse el minuto de partido, Moleiro tuvo en sus botas una grandísima oportunidad para los locales. El tinerfeño orientó con precisión un fantástico pase de Comesaña y, sorprendiendo a los centrales, se plantó ante Dituro. En el mano a mano, el guardameta salió victorioso sacando un pie salvador que evitó el 1-0.
El Elche, completamente sometido, sufría las acometidas de un Villarreal tan fresco como inspirado. Los primeros 10 minutos fueron un monólogo, en el que los ilicitanos veían sin capacidad de reacción cómo arreciaba el equipo de Iñigo Pérez. En el 8’, Dituro volvió a salvar al Elche evitando el gol de Tani Oluwaseyi tras cazar el balón en el área visitante.
Antes del cuarto de hora, el Villarreal veía portería, pero el tanto no iba a subir el marcador por un ajustado fuera de juego en una acción en la que con pocos toques, Moleiro, Ayoze y Tani desarbolaron la defensa del Elche. El canadiense disparó y el rechace de Dituro lo metió Moleiro. Los avisos groguets cada vez eran más serios.
Al Elche le duraba poco el esférico gracias a la presión de los de Iñigo Pérez, que robaban muy rápido forzando errores constantes en su rival. Los amarillos buscaron el gol, aunque este se resistió durante el primer tiempo. Muy cerca lo tuvo Alberto Moleiro en el tiempo de prolongación. Superó a Dituro, pero el balón lo sacó la zaga ilicitana cuando enfilaba su camino a la red.
Con 0-0 en el marcador, el partido se marchó al descanso tras unos primeros 45 minutos excelentes, en los que al Submarino solo le faltó el gol.
El crono, en contra de los amarillos
A la vuelta de los vestuarios, el Villarreal siguió llevando la iniciativa, pero el cronómetro avanzaba en beneficio de un Elche que, por lo ofrecido en el terreno de juego, daba por más que positivo un reparto de puntos en La Cerámica. Su primera oportunidad llegó cumplida la hora de partido cunado Lemar probó desde la distancia los reflejos del siempre fiable Péter Gulácsi.
En el 60’, García Verdura tomó la desafortunada decisión de dar penalti a favor del Elche por un forcejeo de Moleiro y Revivo. El VAR le pidió al colegiado que revisara la acción y, tras verla repetida, cambió acertadamente su criterio inicial.
Tras la polémica, Iñigo Pérez movió el banquillo y dio entrada a Saliba y Gueye para reforzar el centro del campo, y a Mikautadze en busca del gol. Más tarde entraron Gerard y en última instancia el canterano vila-realense Nízar El Jmili, que tras debutar en el Bernabéu, sumaba su primera aparición con el primer equipo en La Cerámica.
En el 77’ y tras varios minutos sin buscar portería, Saliba se atrevió con un disparo desde la frontal que obligó a Dituro a sacarla a córner. En el 82’, Mikautadze no llegó por los pelos a un buen centro desde la izquierda. El Villarreal se quedaba sin tiempo. Y al final, no encontró el gol. Pese al buen juego y las ocasiones. Pese a ser mucho mejor que el Elche.
